Pourquoi il est important de connaître l’océan

Connaître l’océan, c’est connaître et comprendre notre lien avec l’océan. Pour certaines personnes, ce lien est quotidien et viscéral. Pour d’autres,il ne s'agit que d'une simple pensée secondaire. Ce qui est essentiel, c'est de savoir que la connaissance des océans est importante pour tous les habitants de la planète : le comportement de chaque individu a un effet sur l’océan et cela a à son tour un effet sur nous tous, où que nous habitions.

Comme le dit M. Boris Worm, directeur scientifique de l’École de l’Océan, « ce n’est que lorsque nous saisirons vraiment le lien profond qui nous unit avec l’océan que nous arrivons à adopter des comportements chargés de sens dans notre vie personnelle et dans notre société en ce qui a trait au développement durable et à la bonne santé de l’océan ».

Pour des peuples comme les Inuits, le lien avec l’océan est direct et immédiat. Les communautés de l’Arctique ont toujours été dépendantes de la mer et des aliments qu’elle procure pour leur survie et comme mode de transport. L’environnement arctique a, pour les Inuits, une valeur culturelle et spirituelle profonde.

Et pourtant, peu de gens savent que l’océan Arctique a un effet sur nous tous, où que nous habitions. À titre d’exemple, le cycle annuel des glaces dans l’océan Arctique, qui se forment dans l’obscurité de l’hiver et fondent dans la lumière du jour ininterrompue pendant l’été, a un effet important sur la stabilité des phénomènes météorologiques en Amérique du Nord et en Europe.

Mais l’Arctique n’est pas le seul océan auquel nous sommes reliés : c’est à l’océan de façon globale que nous sommes connectés. La moitié de l’oxygène produit par les plantes et les algues de la planète provient de l’océan. Il a une capacité énorme de stockage de la chaleur, qu’il dissipe lentement dans l’atmosphère, de sorte qu’il modère la température de l’air à travers le monde et nous permet d’y habiter confortablement. Au total, environ 90% de l’excédent de chaleur produit par l’ensemble des gaz à effet de serre se retrouvent dans l’océan, de sorte que celui-ci constitue notre rempart le plus important contre les changements climatiques. Molécule par molécule, l’océan absorbe également près d’un tiers du CO2 que nous dégageons dans l’atmosphère. Où que nous nous trouvions sur la planète, même si nous ne nous ne le réalisons pas, l’océan a un effet sur notre vie sur Terre.

Prenez un moment pour vous poser la question : quel lien personnel vous unit avec l’océan?

Au cours des dernières années, la nécessité de connaître l’océan est devenue un enjeu de premier plan au Canada et sur la scène internationale. En 2018 a été formée la Coalition canadienne de la connaissance de l’océan (CCCO). La CCCO a effectué une étude d'un bout à l'autre du pays afin de mieux comprendre les liens entre les gens qui y habitent et l’océan qui nous entoure.

Dans le cadre de cette étude, des artistes ont créé des œuvres interactives qui nous donnent l’occasion de réfléchir à nos liens avec l’océan. Dans les prairies et les montagnes de l’Ouest canadien, l’artiste Karen Tamminga-Paton a peint une baleine à bosse sur un canevas et des mains humaines sur un autre. Selon elle, les gens restent debout devant les images pendant de longs instants de réflexion personnelle. Cette expérience débouche sur des conversations qui aident les gens à mieux comprendre leurs liens avec l’océan et de mieux saisir l’effet qu’ils ont eux-mêmes sur l’océan : « L’une des personnes m’a raconté qu’elle avait eu avec ses amies une discussion très animée sur toutes sortes de sujets, du plastique à la politique, entremêlée de souvenirs de récoltes de palourdes et d’activités de surf en mer. »

Pour cette même étude, la coalition a sondé plus d’un millier d’adultes et constaté que plus de 75% des Canadiens considèrent que l’océan joue un rôle important dans l’économie du Canada. Plus de 80% des Canadiens pensent que le Canada devrait être un chef de file mondial de la protection de l’océan. Bien que nous ne soyons pas tous confrontés à l'océan chaque jour, nous sommes nombreux à réaliser combien il est important dans notre vie.

Le fait de connaître l’océan élargit nos horizons dans notre réflexion sur l’océan et son rôle dans notre vie. Selon l’océanographe Sylvia Earle, il est important de connaître l’océan et les pressions grandissantes qu’il subit en raison de l’activité humaine, comme les changements climatiques : « Il est possible d’être au courant et de ne pas se soucier de la situation, mais il est impossible de se soucier de la situation quand on ne sait pas. »

À terme, ces connaissances et ces liens débouchent sur l’équité et la justice dans la lutte contre les changements climatiques. Selon Tre’ Packard, fondateur de la fondation PangeaSeed, qui s’efforce de resserrer les liens entre la société et la protection de l’environnement, « le discours sur la protection de la mer se déroule malheureusement trop souvent dans des cercles privilégiés, dans des salles de conférence et dans le monde de la recherche. Une bonne partie de la population n’est pas concernée par ces conversations très importantes, alors que tout le monde devrait y participer ». Avec une meilleure connaissance de l’océan, tout le monde saura mesurer vraiment l’ampleur de l’impact des activités humaines sur l’océan et ce qu’il faut que nous fassions pour y remédier.

Partout au Canada, les jeunes considère que nos liens avec l’océan jouent un rôle crucial sur le plan de la santé environnementale, culturelle et spirituelle. Le renforcement de ces liens, selon elle, permettrait « de nous sensibiliser davantage aux injustices relatives à l’océan, de faire progresser la réconciliation avec les peuples autochtones et de nous aider à mieux prendre soin de l’océan ». Ainsi, avec un minimum de connaissances sur l’océan, nous avons des raisons d’espérer que nous aurons une relation plus saine et plus durable, en tant qu’êtres humains, avec l’océan.