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Les 5 principa­les mesures que vous pouvez prendre pour contribuer à résoudre le problème du plastique dans l’océan

Par CarolAnne Black

published 25 avril, 2023
Une personne est accroupie sur la plage et collecte des déchets en plastique.

Le problème du plastique dans l’océan est complexe, mais pas insoluble. C’est un défi difficile à relever parce que nous utilisons des articles en plastique au quotidien et que ce plastique se retrouve dans l’océan partout dans le monde. Une fois qu’il est dans l’océan, il est difficile à éliminer. Le plastique se désagrège dans l’océan pour former de minuscules fragments appelés « microplastiques », qui sont souvent trop petits pour qu’on arrive à les voir à l’œil nu*. Les courants océaniques dispersent rapidement le plastique sur les 70 % de la planète qui sont recouverts par les océans et ce, de la surface jusqu’au fond de la mer. En réalité, l’essentiel pour prévenir la pollution plastique dans l’océan est de s’attaquer à la source de cette pollution, qui est sur terre. Il faut dévier la trajectoire du plastique pour qu’il n’atteigne pas l’océan.

Au Canada, le gouvernement fédéral prend des mesures pour réduire la quantité de plastique qui finit dans l’océan, aussi bien dans le pays qu’à l’échelle internationale. Il va interdire d’ici la fin 2022 la fabrication, l’utilisation et la vente des plastiques à usage unique, qui sont ceux qu’on retrouve le plus souvent dans l’environnement naturel au Canada : sacs en plastique, couverts jetables, pailles, anneaux pour les emballages de canettes, bâtonnets pour remuer les boissons et emballages d’aliments à emporter en polystyrène**. En 2018, le Canada a lancé sa Charte sur les plastiques dans les océans. Depuis, 25 gouvernements et 65 organismes et entreprises (dont IKEA et PepsiCo) ont signé un engagement pour « s’assurer que les plastiques soient conçus pour être réparés, réutilisés, recyclés et récupérés à la fin de leur cycle de vie, de façon à éviter les déchets et la pollution ».

Il y a également des mesures que nous pouvons prendre en tant qu’individus pour avoir un effet positif sur l’océan. « Les jeunes ont un rôle très important à jouer dans la lutte contre la pollution plastique, explique Boris Worm, cofondateur de l’École de l’Océan. Ils peuvent examiner leurs propres habitudes de consommation de produits en plastique et encourager leur famille et leurs amis, ainsi que les entreprises avec lesquelles ils font affaire, à réduire leur utilisation des plastiques à usage unique. Les jeunes sont susceptibles de devenir d’ardents défenseurs de l’amélioration de la propreté et de la santé dans notre mode de vie. Il s’agit d’un choix que chacun d’entre nous fait au quotidien. »

Voici les cinq principales mesures que nous vous recommandons de prendre pour lutter contre la pollution plastique dans l’océan:

1. Réduisez votre utilisation de produits en plastique

La meilleure option pour faire baisser la quantité de plastique se retrouvant dans l’océan est de réduire la quantité de plastique que nous produisons. Pour ce faire, nous pouvons réduire la demande de produits en plastique. Pour commencer, il serait bon d’éliminer les plastiques à usage unique. Évitez d’utiliser des sacs en plastique (y compris les sachets de type Ziploc), les pailles, les couverts jetables et le polystyrène. Lors de vos achats, choisissez des produits qui ne sont pas emballés dans du plastique. Plus généralement, réduisez votre utilisation d’articles faits en plastique, en particulier quand il est impossible de les recycler. Choisissez, quand c’est possible, des produits faits de matériaux autres que le plastique.

2. Jetez les déchets au bon endroit, où que vous habitiez

Quel que soit l’endroit où vous habitez, tous les cours d’eau qui vous entourent finissent par se déverser dans l’océan. Lorsqu’on laisse accidentellement tomber une cuillère en plastique par terre, elle risque d’être balayée par la prochaine pluie et jetée dans un égout, qui va lui-même se déverser dans une rivière. Cette rivière ira se déverser dans une autre rivière, un lac ou l’océan. Pour éviter que le plastique ne se retrouve dans l’océan, il est important de bien jeter ses déchets au bon endroit.

3. Prenez conscience de votre empreinte plastique et informez-vous du défi à relever

Quand nous saisissons bien l’ampleur d’un problème, nous sommes mieux à même de le résoudre. Surveillez de près tous les articles en plastique que vous jetez : vous serez peut-être surpris de voir quelle quantité de plastique chacun d’entre nous utilise au quotidien. Les plastiques à usage unique, comme les bouteilles, les gobelets, les sacs, les pailles et les emballages alimentaires, finissent rapidement par s’accumuler. Il y a de nombreux articles auxquels on ne songe pas immédiatement quand on pense au plastique, comme les mégots de cigarette et les cure-oreilles, mais qui se retrouvent souvent dans l’environnement local.

4. Faites des choix respectueux de l’océan, par exemple en achetant des vêtements en fibres naturelles

Bon nombre de nos vêtements préférés sont fabriqués en fibres synthétiques. Cela signifie qu’ils sont faits de matériaux produits par l’humain, qui sont souvent des produits dérivés du pétrole. Les matériaux comme le nylon, la laine polaire en polyester et l’élasthanne (Spandex) entrent dans la composition de bon nombre des vêtements que nous portons. Chaque fois qu’ils sont lavés, les vêtements faits de ces matériaux s’effilochent en centaines de milliers de fibres minuscules appelées « microfibres ». Ces microfibres sont évacuées dans les cours d’eau locaux et finissent dans l’océan. Les produits chimiques se collent à ces microfibres, qui sont parfois confondues avec de la nourriture par les minuscules animaux marins. Les produits chimiques susceptibles d’être dangereux finissent alors par entrer dans la chaîne alimentaire.

Pour remédier à la situation, choisissez des vêtements faits en fibres naturelles, comme le coton, la laine ou le chanvre. Mieux encore : réduisez le nombre de nouveaux vêtements que vous achetez en organisant des échanges de vêtements avec vos amis.

5. Organisez une activité de nettoyage sur la rive d’un cours d’eau local

Pour bien comprendre le problème du plastique dans l’océan, il faut savoir que nous continuons d’envoyer toujours plus de plastique dans l’océan. Comme la plupart des plastiques passent par les cours d’eau pour arriver dans l’océan, il est important de protéger l’environnement de ces cours d’eau en éliminant le plastique avant qu’il n’arrive dans l’océan (et qu’il devienne un problème plus difficile à résoudre). L’une des meilleures façons d’éviter que le plastique ne se retrouve dans l’océan et dans les écosystèmes d’eau douce (comme les lacs et les rivières) est de participer à une activité de nettoyage des rives. S’il n’y a pas d’activité de ce type dans votre région, vous pouvez en organiser une vous-même ou bien simplement vous rendre sur une rive avec des gants et un sac la prochaine fois que vous allez faire une promenade.

...

En comprenant mieux notre contribution au problème du plastique dans l’océan et en prenant des mesures pour réduire la quantité de plastique que nous laissons derrière nous, nous sommes tous en mesure d’améliorer la santé de nos océans. Pour en prendre soin, il est bon de se soucier de ce qui finit par s’y déverser.

*Le préfixe micro- signifie que les particules se mesurent avec des valeurs décimales à cinq zéros après la virgule : 1 micromètre = 0,0000001 mètre. La plus petite taille que l’œil humain puisse percevoir est un fragment d’environ 30 micromètres.

**L'interdiction est officiellement entrée en vigueur le 20 décembre 2022. Pour en savoir plus, lisez cet article.

À propos de CarolAnne Black

CarolAnne Black raconte des histoires d'océan. Elle écrit sur tous les sujets liés à l'océan, et aime particulièrement travailler sur des projets d'écriture qui contribuent à l'autonomisation des filles et des femmes dans le domaine de l'océanographie. Dans le cadre de son travail, CarolAnne a l'occasion de discuter avec des spécialistes de l'océan du monde entier et d'écrire sur la façon dont ils travaillent pour comprendre et protéger notre océan mondial. Elle aime nager avec ses trois enfants dans la rivière des Outaouais, près de leur maison, et parler de la façon dont l'eau retourne à l'océan.

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